梅雨と雨と梅の実と

　６月に入ると、雨が降る日が多くなります。そろそろ梅雨入りです。

　ところで、皆さんは「つゆ」を漢字で書くことはできますか。梅の雨と書きますね。では、なぜこのように書くのでしょうか。

　梅の花の見頃は２月～３月上旬くらいです。そして、梅の実が熟すのは初夏にあたる５月～６月頃です。つまり、梅の実が熟す時期に降る雨が由来という説が有力とされています。確かに、八百屋さんやスーパーの青果売り場では、梅の実を目にすることが多くなりますね。

　では、梅の実はどのようにしてできるのでしょうか。

　梅の花が咲くのは、２月～３月にかけてです。梅は寒さのなかで、つぼみを膨らませていきます。そして、かわいらしい白い花びらがつぼみの先に顔をのぞかせ、真っ白な花を咲かせていきます。その花の間をミツバチが行き来することで、受粉が行われ、小さな小さな生命が宿ります。その後、花びらが散り、梅の枝にはたくさんの小さな実が見られるようになります。そして、徐々に暖かくなる日差しを浴びながら、梅の実も成長していきます。

　５月に入る頃、梅の木の根本にはたくさんの実が落ちてしまいます。これは、梅の木が実の量のバランスをとるために、自分で実を落とす現象です。「生理落果」と呼ばれているそうです。

　そして、５月下旬〜６月上旬には梅雨に入ります。この時期の雨は、梅にとって恵みの雨となり、梅の実は大きく膨らんでいくそうです。

　この梅の実は、梅干しや梅酒にして食することが多く、昔から人々の身近にありました。皆さんの家庭ではいかがでしょうか。

　今回、「梅雨」から「梅の実」へと広げて考えてみました。皆さんも、何かをきっかけにして、つながりを考えてみてはいかがでしょうか。

（ 山川佳美 ）

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